Hawaii

De zeven mooiste plekken op Hawaii, van Honolulu tot de Haleakalā

Je begint op Oahu, omdat je daar landt, en vliegt daarna van eiland naar eiland. Al eilandhoppend bezoek je de ene attractie na de andere. De meeste reizigers gaan van Oahu naar Kauai, dan naar Big Island, en eindigen op Maui.

1. Honolulu en Waikiki · 3 nachten: het paleis, de toren en het strand

Honolulu ligt op het eiland Oahu en is de hoofdstad en het hart van Hawaii. Je loopt hier van de ene culturele en historische highlight naar de andere. Neem een kijkje bij het koninklijke Iolani Paleis en de Kawaiahao Church of bezoek een van de vele musea die de stad rijk is. Ook niet te missen in Honolulu is de Aloha Tower. Deze toren stamt uit 1926 en was een aantal decennia lang het hoogste gebouw van Hawaii. Ga naar het Observatory Deck op de 10e verdieping van de toren waarvandaan je uitkijkt over de haven en de eilanden onder je.

Aan de zuidkant van de hoofdstad ligt het ruim drie kilometer lange zandstrand. Geniet van de zon en de kalme helblauwe zee. Torenhoge hotels, shopping malls en heel veel restaurants en cafés versieren de kuststrook. Slenter over Kalakaua Avenue langs de tientallen hotels die aan de boulevard de lucht in schieten. Aan de andere kant bedwingen surfers de golven bij Waikiki Beach.

Je slaapt in Waikiki en loopt vanaf je hotel het strand op, met aan het eind van de baai de Diamond Head, een uitgedoofde vulkaankrater. Het Iolani Paleis is het enige koninklijke paleis van de Verenigde Staten, uit de tijd dat Hawaii nog een koninkrijk was. In het Bishop Museum zie je de verenmantels en de kano's van de Hawaiianen van vóór de Europeanen. De rest van het eiland is een stuk rustiger. Maak een autorit langs de velden van de oude suikerplantages en de ananasplantage van Dole, geheime surfstranden en groene valleien en slaap in een charmant afgelegen hotel. In ongeveer vier uur rijd je met een huurauto rondom het eiland langs de belangrijkste bezienswaardigheden. In de winter rijd je naar de North Shore, de noordkust van het eiland. Bij de surfplekken Pipeline en Waimea Bay komen dan de hoogste golven van het jaar binnen.

2. Pearl Harbor · dagtrip vanuit Honolulu: de aanval van 1941

Een bezoek aan Pearl Harbor mag natuurlijk ook niet ontbreken tijdens je rondreis door Hawaii. De verrassingsaanval van Japan op Pearl Harbor betrok de Verenigde Staten direct bij de Tweede Wereldoorlog. Op 7 december 1941 voerde Japan een verrassingsaanval uit op deze marinebasis in Hawaii. Als reiziger sluit je aan bij een tour vanuit Honolulu naar Pearl Harbor. Je bezoekt het USS Arizona Memorial. Hier ligt het gezonken marineschip waar bijna twaalfhonderd militairen hun leven verloren. Bij de gedenkplaats staan alle namen van de gesneuvelde militairen in wit marmer gegraveerd. Bij de hele aanval kwamen ongeveer 2.400 mensen om en raakten er ruim duizend gewond.

Je rijdt vanuit Waikiki in een halfuur naar het bezoekerscentrum aan de baai. Daar begin je in de twee musea over de aanval en kijk je een film, en dan brengt een boot van de marine je het laatste stuk over het water naar de witte gedenkplaats boven het wrak. Op hetzelfde terrein ligt het slagschip USS Missouri, waar Japan in 1945 de overgave tekende. Trek er een halve dag voor uit.

3. Kauai: Kapaa, Waimea Canyon en de Nā Pali-kust · 5 nachten

Kauai is het vierde eiland in grootte, maar dankzij de zware regenval het groenste. De noordkust van het eiland, bij Princeville, is vaak het decor geweest van filmopnames.

Je vliegt vanuit Honolulu naar Lihue en slaapt aan de oostkust bij Kapaa, waar de hellingen tot aan het strand groen zijn. Kauai is het oudste van de grote eilanden, en in miljoenen jaren heeft het water er Waimea Canyon uitgesleten, een kloof van rode en groene wanden in het westen. Vanaf de uitzichtpunten langs de weg omhoog kijk je de kloof in tot aan de zee. De Nā Pali-kust in het noordwesten zie je alleen vanaf een boot of uit de lucht, want er loopt geen weg rond het eiland. De bergwand rijst daar recht uit de zee op, in scherpe ribbels naast elkaar, als een geplooid gordijn; de ribbels zijn groen tot de top en tussen de plooien ligt de rode aarde bloot.

4. Big Island Hawaii: Kona · 3 nachten

Het eiland Hawaii mag je ook niet missen tijdens je vakantie. Dit eiland is de grootste van de archipel en wordt daarom ook wel Big Island genoemd. Het hoogtepunt van je bezoek aan Big Island is het Hawaii Volcanoes National Park. Twee actieve vulkanen zorgen voor de wilde en diverse natuur in dit reservaat.

Kona ligt aan de droge westkant van het eiland, dat officieel Hawaii Island heet, en de kust is er van zwarte lavarots. De witte stranden, zoals Hapuna, liggen ten noorden van de stad. Op de hellingen boven de kust groeien de koffie en de macadamianoten van het eiland. Zuidelijker ligt Puʻuhonua o Honaunau, een vluchtplaats uit de tijd van de Hawaiiaanse koningen, met houten beelden en een tempel aan het water. De Mauna Kea, met ruim vierduizend meter de hoogste berg van Hawaii, heeft in de winter sneeuw op de top.

5. Big Island: Hilo en de Kīlauea · 2 nachten: actieve vulkanen

Maak lange wandeltochten door unieke maanlandschappen en regenwouden en zie, als de Kīlauea actief is, de lava in de krater. Aan de zuidkant van het eiland loop je over zwarte zandstranden die zijn ontstaan nadat oude vulkaanlagen door het zand vermalen zijn.

Je rijdt van Kona over de Saddle Road, de weg dwars over het eiland tussen de Mauna Kea en de Mauna Loa, naar Hilo aan de natte oostkant. Vanuit Hilo rijd je naar het nationale park, waar de Kīlauea en de Mauna Loa liggen, twee van de meest actieve vulkanen op aarde. De Kīlauea is sinds eind 2024 actief: om de paar dagen of weken spuit de krater op de top een paar uur tot een paar dagen lang fonteinen van lava, en daartussen is het stil. Vanaf het uitzichtpunt Uēkahuna op de kraterrand kijk je overdag in de krater en na zonsondergang naar de gloed. Of je lava ziet, hangt van de dag af: in een stille periode is de krater leeg. Vraag bij aankomst aan een parkwachter wat er die dag te zien is en welke uitzichtpunten open zijn.

6. Maui: Kaanapali en de westkust · 5 nachten

Vervolg je reis door de eilandengroep naar Maui. Dit is het eiland van de hotels, resorts, honeymooners en cruiseschepen, met wuivende palmbomen, witte zandstranden en fantastische snorkellocaties. Surfen doe je met uitzicht op de enorme Haleakala vulkaan.

Maui bestaat uit twee vulkanen met een smalle strook land ertussen, en op die strook land je, bij Kahului. Je rijdt naar de westkust en slaapt bij Kaanapali, waar de stranden van Kaanapali, Kahana en Kapalua achter elkaar langs de kust liggen. Lahaina, de oude walvisvaardershaven even ten zuiden van Kaanapali, is in 2023 grotendeels verwoest bij de bosbranden. Tussen december en april vaar je vanuit de haven de baai op, waar de bultrugwalvissen hun jongen krijgen. Aan de andere kant van het eiland rijd je de weg naar Hana, het dorp aan de oostpunt, met honderden bochten door het regenwoud en langs watervallen.

7. Maui: de Haleakalā · dagtrip vanuit Kaanapali: zonsopgang boven de wolken

Op Maui beklim je de 3055 meter hoge vulkaan Haleakala. Via kronkelende, steile wegen bereik je de top van de vulkaan. Op een heldere dag heb je vanaf het hoogste punt een spectaculair uitzicht over de stranden onder je en de andere eilanden van Hawaii. 's Avonds kijk je vanaf de top naar de sterren; de koepels van Science City, de sterrenwachten net voorbij de top, zie je alleen van buiten.

Je vertrekt midden in de nacht uit Kaanapali, zodat je bij zonsopgang op de rand van de krater staat en de zon boven de wolken ziet opkomen. Op bijna drieduizend meter is het 's ochtends koud, dus trek een jas en een lange broek aan. Op een heldere dag zie je vanaf de top vijf van de acht hoofdeilanden, meer dan vanaf elke andere plek op Hawaii. Daarna loop je een stuk de krater in, over het rode en zwarte vulkaanzand tussen de sintelkegels.

Trek drie weken uit voor de vier eilanden. Als je twee weken hebt, kies je drie eilanden en vlieg je vanaf het laatste eiland naar huis.

Twee, drie of vier eilanden: welke kies je?

Je kiest eerst hoeveel eilanden je doet. Elk eiland is zo anders dat je er minstens drie dagen wilt zijn. Elke wissel van eiland is bovendien bijna een hele dag: auto inleveren, vliegen, nieuwe auto ophalen. Met twee weken doe je er daarom drie. Oahu is dan het eerste, omdat je er landt, en je hebt er de stad, Pearl Harbor, het strand van Waikiki en de golven van de North Shore. Daarnaast kies je Maui voor de stranden en de zonsopgang op de Haleakalā, en Big Island voor de actieve vulkaan en de zwarte zandstranden. Of je neemt Kauai in plaats van een van die twee: het groenste eiland van de groep, met de geplooide kliffen van de Nā Pali-kust die recht uit zee oprijzen en de rode kloof van Waimea Canyon. Met drie weken doe je alle vier, en dat raden de reizigers in onze reviews ook aan. Welke vijf eilanden wij het mooist vinden, en waarom, lees je in de top vijf eilanden van Hawaii.

Overige eilanden

Naast Oahu, Kauai, Maui en Big Island is ook Molokai een populair eiland om te bezoeken. De staat Hawaii bestaat in totaal uit ruim honderd eilanden, maar veel daarvan zijn klein en onbewoond. Molokai is een eiland met nog relatief weinig hotels, drie hoofdwegen en één benzinestation.

Lanai is het kleine eiland tegenover de westkust van Maui. Molokai en Lanai doe je erbij als je na de vier grote eilanden nog dagen over hebt.

Tips voor je bezoek aan de nationale parken en Pearl Harbor

Voor de zonsopgang op de Haleakalā, de vulkaan op Maui, moet je vooraf reserveren: elke auto die tussen drie en zeven uur 's ochtends het hoogste deel van het nationale park in rijdt, heeft een reservering nodig. Je reserveert tot zestig dagen van tevoren op recreation.gov; de reservering betaal je apart van de parkentree, die per auto geldt en drie dagen geldig is. Voor het Hawaii Volcanoes National Park op Big Island, sinds 1987 werelderfgoed, betaal je ook per auto. Als je meer nationale parken in de Verenigde Staten bezoekt, koop je de jaarpas die in alle parken geldt. Bij een uitbarsting sluit de parkdienst wegen en uitzichtpunten af; wat die dag open is, hoor je van de parkwachters bij de ingang. Je parkeert alleen op de aangewezen plekken en neemt je eigen water mee.

Voor het USS Arizona Memorial bij Pearl Harbor moet iedereen een ticket hebben, ook kinderen. Het ticket is gratis, je reserveert het op recreation.gov tegen een kleine vergoeding, tot acht weken vooruit, en aan de balie van het bezoekerscentrum zijn geen tickets meer te krijgen. Tassen mag je niet mee naar binnen nemen; je bent een kwartier vóór je tijd bij het theater.

Alle stranden op Hawaii zijn openbaar, ook de stranden voor de resorts.

Hula, luau en surfen: de cultuur van Hawaii

Hula is de dans waarmee Hawaiianen hun verhalen en hun geschiedenis vertellen. Dansers leren de dans jarenlang in een hālau, een hulaschool. In Hilo op Big Island vindt elk voorjaar, in de week na Pasen, het Merrie Monarch Festival plaats, een week van hulawedstrijden met drie wedstrijdavonden en een optocht door de stad. Het festival is genoemd naar koning David Kalākaua, de laatste koning van Hawaii, die in de negentiende eeuw de hula en de Hawaiiaanse taal weer liet beoefenen. Voor de wedstrijdavonden heb je een kaartje nodig. Op een luau, een feestmaal met muziek en hula, zie je de dans op elk eiland, meestal bij een hotel aan het strand.

Surfen is op Hawaii uitgevonden: de Hawaiianen noemen het heʻe nalu, over golven glijden, en de eerste beschrijving staat in het logboek van de expeditie van Cook uit 1779. Duke Kahanamoku, een jongen van het strand van Waikiki, won in 1912 olympisch goud met zwemmen en bracht het surfen daarna naar Amerika en Australië; zijn bronzen beeld staat op het strand, waar nog elke dag beginners hun eerste golf pakken. In november en december surfen de besten van de wereld de wedstrijden op de North Shore, bij Pipeline, Sunset Beach en Waimea Bay, en Haleiwa is het surfdorp aan die kust. Meer over de gewoonten van de eilanders lees je in Word een echte Hawaiiaan.

Klimaat Hawaii

Het warme, tropische klimaat op Hawaii is een van de belangrijkste redenen waarom de eilandengroep zo'n populaire vakantiebestemming is. Het hele jaar door ligt de temperatuur op de eilanden tussen de 24 en de 31 graden. Hawaii kent slechts twee seizoenen: zomer en winter. De temperatuurverschillen zijn klein, maar in de winter valt er vaker regen in de archipel.

Tussen december en maart zwemmen de bultrugwalvissen in de baaien rond de eilanden: ze komen uit Alaska om hier hun jongen te krijgen en blijven tot het voorjaar. In dezelfde maanden komen op de North Shore van Oahu de hoogste golven binnen, en het is het drukste en duurste seizoen. Van juni tot november is het orkaanseizoen, al bereiken de meeste stormen de eilanden niet. In april, mei, september en oktober is het droog, rustiger en goedkoper. De regen valt vooral aan de noord- en oostkanten van de eilanden; de westkusten, waar de meeste hotels staan, blijven droog. Meer over het weer per maand en per eiland lees je op het weer op Hawaii.

Hoe reis je naar en door Hawaii?

Vanuit Nederland vlieg je met een overstap aan de westkust van de Verenigde Staten, in Los Angeles of San Francisco, naar Honolulu; de oversteek van de westkust naar Honolulu duurt ruim vijf uur, en met de overstap ben je een hele dag onderweg. Je kunt de overstap ook een paar dagen rekken en Hawaii aan een reis door West-Amerika vastknopen.

Op Hawaii vlieg je van eiland naar eiland, in een halfuur tot drie kwartier, en bijna altijd via Honolulu. De gewone volgorde is Oahu, Kauai, Big Island en Maui, en vanaf Maui vlieg je via de westkust terug naar huis. Op Oahu heb je in Honolulu en Waikiki geen auto nodig; voor de rondrit over het eiland huur je er een voor een dag. Op Kauai, Big Island en Maui haal je bij het vliegveld een huurauto op en lever je hem bij vertrek weer in. De afstanden zijn klein. Rond Oahu rijd je in ongeveer vier uur, van Kona naar Hilo over de Saddle Road in anderhalf tot twee uur, van Kahului naar Hana in tweeënhalf tot drie uur en van Lihue naar het eind van Waimea Canyon in bijna twee uur. Op Kauai loopt geen weg rond het eiland, dus je rijdt naar het noorden en het westen apart.

Wat kost een rondreis Hawaii?

Twee weken Hawaii langs vier eilanden kost ongeveer € 2.200 tot € 3.200 per persoon zonder de vlucht vanuit Nederland, met de vluchten tussen de eilanden en de hotels. Met de internationale vluchten erbij en drie weken zit je rond € 4.250. Twee dingen bepalen de prijs. Het eerste is het aantal eilanden: elk eiland erbij is een vlucht en een nieuwe huurauto. Het tweede is waar je slaapt: een hotel een paar straten van het strand van Waikiki, of een resort aan het water. De duurste losse posten zijn de vluchten over de oceaan en de huurauto's, samen rond de € 2.000 per persoon, en daar staat tegenover dat je op elk eiland in je eigen tempo rijdt en stopt waar je wilt. De parkentree betaal je ter plaatse, per auto en per park.