Alaska

Je rijdt Alaska in één grote lus vanuit Anchorage: naar het noorden over Denali en Fairbanks, door het binnenland naar de kust bij Valdez en langs de fjorden van de Kenai terug. De hoofdstad Juneau ligt buiten die lus, aan de kust in het zuidoosten, en bereik je alleen per schip of vliegtuig. Trek er bijna drie weken voor uit, huur een auto of camper op het vliegveld en ga tussen juni en half september, als de parkwegen open zijn en de zalm de rivieren op komt. Waarom Alaska bij Amerika hoort en niet bij Canada, lees je op onze pagina daarover.

De 10 mooiste plekken voor jouw rondreis door Alaska

Alaska is het noordelijkste puntje van de Verenigde Staten en grenst aan Canada. Het is de grootste staat van Amerika en kent zoveel hoogtepunten dat het lastig is om deze allemaal in één vakantie te proppen. Een rondreis door Alaska brengt je langs Wrangell-St Elias, het grootste nationale park van het land, Tongass, het grootste bos, en Denali in het Denali National Park.

1. Anchorage · 1 nacht

Tegenwoordig is Anchorage, in het zuid-centrale gebied, de grootste stad van Alaska. Hier wonen meer dieren dan mensen!

De eerste avond loop je over de Coastal Trail, het wandel- en fietspad langs de Cook Inlet, de brede zeearm waar Anchorage aan ligt, waar bij eb de modder kilometers ver droogvalt en waar een eland gewoon tussen de fietsers kan staan. In het Alaska Native Heritage Center aan de rand van de stad staan de dorpshuizen van de inheemse volken rond een meer, waar je zelf ervaart hoe de grootouders van de huidige bewoners visten, jaagden en de winter doorkwamen. Bij de rivier Ship Creek, midden in het centrum, staan in juni de vissers schouder aan schouder om de koningszalm te vangen.

2. Talkeetna · 1 nacht: het goudzoekersdorp met uitzicht op Denali

Vanaf Anchorage begeef je je op Parks Highway, op weg naar het oude goudzoekersstadje Talkeetna. Onderweg maakt het stadsleven al snel plaats voor prachtige uitzichten op de ruige bergen van de Alaska Range en de Talkeetna Mountains. Talkeetna is de uitvalsbasis voor het Denali National Park.

Talkeetna is één straat met houten huizen uit de goudzoekerstijd, een roadhouse waar je aan lange tafels ontbijt, en aan het eind van de straat de plek waar de rivieren de Susitna en de Talkeetna samenkomen. Bij helder weer staat Denali daar groot boven de bomen, ruim honderd kilometer verderop. Het is de beste plek in Alaska om de berg te zien, want in het park zelf zit hij vaak in de wolken. Als je wilt, stap je hier in een klein vliegtuig dat rond de top vliegt en op een gletsjer landt; als je op de grond blijft, huur je een fiets of vaar je met een jetboat de rivier op. Elke zomer wachten hier de klimmers die Denali willen beklimmen tot het weer op de berg opklaart.

3. Denali National Park · 2 nachten

De nummer één attractie van Alaska is het Denali National Park. Midden in dit subarctische terrein in het binnenland van de staat rijst de 6190 meter hoge Denali, de hoogste bergtop van Noord-Amerika, naar boven. De staat Alaska noemt de berg Denali; de federale overheid heeft de naam in 2025 weer op Mount McKinley gezet. Het immense Denali National Park is groter dan bijvoorbeeld de staat Massachusetts en de thuishaven van ruim veertig zoogdiersoorten. Het nationale park is je beste kans om een grizzlybeer in zijn natuurlijke leefomgeving te spotten. Door Denali loopt slechts één weg: de 147 kilometer lange Park Road leidt je door het hele park. Om de natuur te beschermen maak je een tour per bus door het natuurpark.

Met je eigen auto mag je de Park Road tot mijl 15, daarna stap je over op de groene parkbus, die een hele dag over de gravelweg de toendra in rijdt en stopt zodra iemand een dier ziet. Je zit met een verrekijker aan het raam en ziet vanaf de hoogte van Sable Pass de rivierdalen ver onder je, met, als het meezit, een grizzly als een bruine stip op de bessenhelling of een kudde kariboes op het grind. Je slaapt in Healy of bij de parkingang, en op de tweede dag loop je zelf: de wandeling naar Horseshoe Lake, langs de beverdammen, of het steile pad naar de Mount Healy Overlook. 's Avonds is het in juli tot na elf uur licht.

4. Fairbanks en Chena Hot Springs · 2 nachten: warm water en, na half augustus, het noorderlicht

Next stop op je rondreis door Alaska is Fairbanks, dé plek om het Noorderlicht met eigen ogen te zien. Fairbanks neemt je mee terug naar de tijd van de 'goldrush' en in het Pioneer Park ga je zelf op zoek naar goud. Even ten zuiden van Fairbanks passeer je het dorpje North Pole, de woonplaats van de kerstman.

Vanuit Denali rijd je twee uur naar het noorden over de Parks Highway naar Fairbanks, de tweede stad van Alaska, die in de zomer nachten heeft van nog geen vier uur. Op de tweede dag rijd je anderhalf uur naar het oosten naar Chena Hot Springs. Daar lig je in een buitenbad van bronwater, en 's zomers laat de hondenmusher je op een kar met wielen achter zijn sledehonden rijden. Het noorderlicht zie je hier vanaf half augustus, als de nachten weer donker genoeg zijn; in juni en juli is het daarvoor te licht. In North Pole zijn de lantaarnpalen als zuurstokken geschilderd.

5. De Denali Highway · 2 nachten: aan de MacLaren River

Vanaf Fairbanks rijd je terug naar het zuiden en buig je bij Cantwell af naar het oosten, de Denali Highway op. Die gravelweg van 217 kilometer was van 1957 tot 1971 de enige weg naar het park; nu rijdt er bijna niemand meer, en er staan vier lodges langs en verder niets. Je rijdt stapvoets langs meren waar je 's avonds de ijsduiker hoort, een watervogel met een roep die klinkt als een jodel, en over passen van 1.200 meter met uitzicht op de gletsjers van de Alaska Range, het gebergte waar ook Denali in ligt, en je slaapt in de lodge aan de MacLaren River, zonder telefoonbereik. De eigenaar vaart je op de tweede dag de rivier op naar de voet van de MacLaren-gletsjer, en onderweg zie je met een beetje geluk een kariboe het water overzwemmen. Bij Paxson kom je weer op het asfalt van de Richardson Highway.

6. McCarthy en Kennicott · 2 nachten: de verlaten kopermijn in het grootste nationale park van de VS

De verdere weg naar Glenallen voert je door het ruige en eenzame binnenland van Alaska.

Bij Chitina, twee uur ten zuiden van Glennallen, verlaat je het asfalt voor de McCarthy Road. Die weg is bijna honderd kilometer gravel over een oude spoorbaan, met uitzicht op de Wrangell-vulkanen. Aan het eind laat je de auto staan en loop je over een voetbrug de rivier over naar McCarthy, een dorp van nog geen honderd inwoners. Een shuttlebus brengt je zeven kilometer verder naar Kennicott. Daar staan de rode houten gebouwen van de kopermijn die in 1938 sloot nog tegen de helling, veertien verdiepingen hoog, en met een gids loop je door de ertsmolen. Je slaapt in McCarthy of in de oude lodge van Kennicott en loopt op de tweede dag met een gids en stijgijzers de Root Glacier op, over blauw ijs met smeltwaterstromen erdoor. Wrangell-St. Elias is met ruim 53.000 vierkante kilometer groter dan Nederland en heeft maar twee wegen, allebei onverhard.

7. Valdez · 2 nachten: kajakken tussen de ijsbergen van de Columbia-gletsjer

De bergen en beren maken plaats voor walvissen en gletsjers in Valdez, de toegangspoort tot de Prince William Sound. Onze tip: ga kajakken tussen de ijsbergen van Columbia Glacier en spot marine wildlife vanuit je kajak.

De weg van Glennallen naar Valdez over de Richardson Highway is de mooiste rijdag in Alaska. Bij Thompson Pass ligt de Worthington-gletsjer vlak naast de weg, en daarna daalt de weg door Keystone Canyon, waar de watervallen van Bridal Veil en Horsetail van de rotswand komen. Valdez ligt aan het eind van een fjord, en je slaapt in een stad die in 1964 na de aardbeving een paar kilometer verderop opnieuw is gebouwd. Op de tweede dag vaar je met een boot of een kajak de Prince William Sound op, de baai vol eilanden en gletsjers voor de kust van Valdez, naar de Columbia-gletsjer, waar met een klap brokken ijs zo groot als een huis van de wand in zee vallen, en onderweg liggen zeeotters op hun rug tussen de ijsschotsen. In augustus zit de kreek bij de haven zo vol zalm dat de zeeleeuwen alleen maar hun bek open hoeven te doen.

8. Seward · 2 nachten: een bootdag in Kenai Fjords National Park

Een rondreis door Alaska brengt je ook langs de Kenai Peninsula waar je lange trekkingen maakt door de natuur en je heerlijke verse zalm eet. Met de veerboot reis je naar Whittier, vanwaar je doorrijdt naar de gezellige vissersplaats Seward. Vanuit Seward bezoek je het Kenai Fjords National Park waar je kans hebt orka's en bultrugwalvissen te spotten.

De veerboot van Valdez naar Whittier vaart niet elke dag, dus die dag plan je eerst; als je hem mist, rijd je in zeven uur om via Anchorage. Vanuit Whittier is het anderhalf uur naar Seward, door een tunnel die auto's en treinen om beurten doorlaat. Je gebruikt de eerste dag voor de boot: zes uur de fjorden in tot aan de Aialik-gletsjer, met onderweg zeeotters, papegaaiduikers op de rotsen en, als het meezit, een bultrug die naast de boot opduikt. De tweede dag loop je vanaf de parkeerplaats in een uur naar de Exit Glacier, langs de bordjes die aangeven waar het ijs in welk jaar lag. In het Alaska SeaLife Center aan de haven zie je de zeeleeuwen van dichtbij, en 's middags komen aan de kade ernaast de charterboten binnen met de heilbot van die dag.

9. Homer · 3 nachten: met een vliegtuigje naar de beren van Katmai

Tot het zuidwesten behoort een rits van eilanden, de Aleoeten, en een stuk vasteland. In de archipel en bij Katmai National Park zie je slapende en stomende vulkanen. In het park leven bruine beren en het gebied is beroemd om zijn uitstekende sportvismogelijkheden. In het strandplaatsje Homer kampeer je tijdens je rondreis bij een helblauwe baai. Later vervolg je je rondreis door Alaska naar Homer, een onvergetelijke route langs wilde dieren en ongerepte natuur. Omgeven door met gletsjers bedekte bergen is Homer een prachtige laatste stop van je reis. Sluit voor het tijd is om terug te reizen naar Anchorage je reis af met een bijzondere berenexcursie in het Katmai National Park.

Van Seward rijd je in 2,5 uur naar Homer, met aan de overkant van het water de vulkanen Redoubt en Iliamna. Homer eindigt op de Spit, een landtong van zeven kilometer met een haven, viskramen en de kroeg met de dollarbiljetten aan het plafond, en je blijft hier wat langer omdat de berendag van het weer afhangt. Op die dag stap je 's ochtends in een klein vliegtuig met wielen of drijvers en land je een uur later op het strand van Katmai of Lake Clark. Daar staan de bruine beren in de rivier op de zalm te wachten, en de gids houdt je op de afstand die het park voorschrijft, ruim vijftig meter. Op een van de andere dagen vaar je naar Halibut Cove aan de overkant van de baai, een dorp zonder wegen waar de huizen op palen staan.

10. Terug naar Anchorage · 1 nacht: langs Turnagain Arm

De laatste rijdag van Homer naar Anchorage duurt 4,5 uur, en het laatste stuk langs de Turnagain Arm, de smalle zeearm ten zuiden van Anchorage, is het mooiste. De weg ligt tussen de rotswand en het water, waar je met wat geluk bij opkomend water de witte beluga's vlak onder de kust ziet en bij eb de modder glimt. Onderweg stop je in Girdwood, waar de kabelbaan van Alyeska je in tien minuten naar een uitzicht over zeven gletsjers brengt.

Cruise Alaska

Het stuk Alaska dat je met de auto niet bereikt, de kust in het zuidoosten met Juneau en Glacier Bay, zie je vanaf het water. Heb je weinig tijd, maar wil je toch het échte Alaska ervaren, ga dan mee met een dagcruise vanuit Seward of Whittier. Cruiseschepen varen door Glacier Bay National Park. In de baaien tussen de met sneeuw bedekte bergen zie je indrukwekkende ijsformaties, bultrugwalvissen en dolfijnen. Je voelt je steeds kleiner worden terwijl je vaart tussen de hoge besneeuwde bergtoppen. Veel cruises varen alleen uit tijdens het voorjaar, de zomer en het najaar. In hartje winter leggen de meeste tourorganisaties hun activiteiten stil. Plan je vakantie daaromheen. De zomer is ook de beste tijd van het jaar om het wildlife van Alaska te spotten. Tijdens je cruise zie je niet alleen walvissen en dolfijnen, maar ook zeeleeuwen, otters, berggeiten en bruine beren!

In het zuidoosten ligt ook hoofdstad Juneau. De stad is alleen bereikbaar met de boot of het vliegtuig. Tot de Tweede Wereldoorlog was Juneau niet alleen de hoofdstad, maar ook de grootste stad van Alaska. Die titel raakte de plaats kwijt aan Anchorage.

Beren zien in Alaska: Katmai, Lake Clark of Denali?

Bruine beren en grizzly's zijn dezelfde soort, en waar je ze ziet hangt af van wat ze eten. Aan de kust, in Katmai en Lake Clark, staan ze in juli en augustus in de rivieren omdat de zalm dan de stroom op komt. Daar zie je ze het dichtst bij en het langst: een gids zet je op een vaste plek op de oever, op de afstand die het park voorschrijft, en de beren vissen door alsof je er niet bent. Je komt er alleen per vliegtuig vanuit Homer of Anchorage, en zo'n dag is de duurste van je reis, maar je ziet er bijna zeker beren. In Denali leven de beren op de toendra en eten ze bessen en wortels, en daar zie je ze vanaf de parkbus, meestal ver weg en soms helemaal niet, maar de busrit zit al in je reis. Als je niet wilt vliegen, heb je in Denali de beste kans; als je de beren van dichtbij wilt, ga je vanuit Homer de lucht in. Op de campings van de Kenai hangt op elk bord dezelfde regel: eten in de auto, en praten als je loopt.

Arctic Alaska

Nog verder naar het noorden ligt de regio Arctic Alaska, die zich uitstrekt tot boven de poolcirkel. Boten, hondensleeën en vliegtuigen zijn in het hoge noorden vaak de enige transportmogelijkheden. In deze uithoek van de wereld maak je kennis met de oorspronkelijke inwoners, de Iñupiat en Yupik. Het noorden van Alaska en het binnenland zijn perfecte locaties om het spectaculaire Noorderlicht te zien. Boek een tour en ga samen met een ervaren gids op zoek naar dit bijzondere natuurfenomeen. Je ziet het felgroene licht dansen aan de hemel op één van de meest afgelegen plekken op aarde.

Wat is de beste reistijd voor Alaska?

De beste reistijd voor Alaska hangt af van wat je wilt ervaren en welke activiteiten je van plan bent te ondernemen. Over het algemeen worden de zomermaanden van half juni tot half augustus beschouwd als de beste tijd om Alaska te bezoeken. Tijdens deze periode zijn de temperaturen milder en zijn veel bezienswaardigheden, nationale parken en toeristische attracties geopend. Bovendien zijn de dagen langer, wat betekent dat je meer daglicht hebt om van het landschap en de natuur te genieten. Op het toppunt van de zomer is het 20 uur lang licht op Alaska. Dit is ook de tijd waarin wilde dieren zoals beren en walvissen actiever zijn en beter te spotten zijn. Houd er echter rekening mee dat dit ook het drukkere toeristenseizoen is. Als je geïnteresseerd bent in het zien van het noorderlicht, dan zijn de wintermaanden van september tot half april geschikter, maar dan is het natuurlijk wel een flink stuk kouder. Houd dan wel rekening met temperaturen die ver onder het vriespunt liggen. De laagste temperatuur ooit gemeten in Alaska is maar liefst -62 graden Celsius! Ga voor uitgebreide informatie naar: beste reistijd Amerika.

maandtabel uit het systeem

Hoe reis je naar en door Alaska?

Het afgelegen Alaska is te bereiken met het vliegtuig, de boot of de auto. Met het vliegtuig land je op het vliegveld van een van de twee grootste steden van de staat: Anchorage en Fairbanks. Fairbanks is de beste keuze als je het binnenland van Alaska wilt verkennen. Je maakt vaak een overstap in Seattle, het dichtstbijzijnde grote vliegveld op het vasteland. Alaska is ook te bereiken per ferry of cruiseschip. Terwijl je de wateren rondom de staat binnenvaart, geniet je al van de spectaculaire natuur met haar gletsjers en hoge besneeuwde bergtoppen. Of kies voor een roadtrip! Volg de Alaska Highway, een goed onderhouden snelweg van 2400 kilometer, die je vanuit British Columbia via een aantal prachtige nationale parken naar Alaska brengt. Je rondreis door de ijskoude wildernis kan beginnen!

Een auto of camper huren is makkelijk te regelen in Anchorage. Vaak zitten de autoverhuurs al op het vliegveld zodat je na aankomst meteen je auto kunt ophalen. De balies staan naast elkaar in de aankomsthal. Een huurauto mag meestal niet de gravelwegen op, dus vraag bij het autoverhuurbedrijf na of de Denali Highway en de McCarthy Road zijn toegestaan; anders huur je voor die stukken een auto ter plaatse of neem je de shuttle. Voor het stuk Anchorage–Talkeetna–Denali–Fairbanks kun je de huurauto ook laten staan en de Alaska Railroad nemen, die in twaalf uur met panoramawagons naar Fairbanks rijdt. Als je met een camper reist, vind je de route op onze pagina over de camperroute door Alaska en Yukon.

Er loopt geen weg tussen de twee delen van Alaska die toeristen bezoeken, en daarom moet je kiezen of je het zuidoosten erbij neemt. Het zuidoosten, met Juneau, Skagway, Ketchikan en Glacier Bay, is een strook eilanden en fjorden; daar kom je op drie manieren: met een cruiseschip vanaf Vancouver of Seattle, met de veerboot van de Alaska Marine Highway die de havens van de kust aandoet, of met een vlucht van anderhalf uur vanuit Anchorage naar Juneau. De rest van de staat, van Anchorage tot Denali en de Kenai, ligt aan de weg, en daar kom je met een huurauto op plekken waar geen schip komt. Als je beide wilt, combineer je een week op het water met een week autorijden vanuit Anchorage.

Wat kost een rondreis Alaska?

Bijna drie weken Alaska kost ongeveer € 4.400 zonder vlucht tot € 7.400 met vlucht, afhankelijk van of je in hotels, cabins of een tent slaapt en of je de vliegtocht naar de beren meeneemt. Het is de duurste van de Amerikaanse rondreizen, door de afstanden en het korte seizoen; daar staat tegenover dat je op de meeste wegen minutenlang geen andere auto ziet.