Laatste zoektocht naar overlevenden in Oklahoma 

22 mei 2013 – De zoektocht naar overlevenden van de tornado in Oklahoma is bijna afgerond. Maandagmiddag raasde de wervelstorm over de voorsteden van Oklahoma City en liet daarbij een spoor van vernieling achter.     

Woningen werden met de grond gelijk gemaakt. Auto’s, bomen en brokstukken werden de lucht in geslingerd. De tornadowaarschuwing kwam slecht vijftien minuten voor aankomst. Bewoners van de getroffen stad hadden daardoor nauwelijks tijd om een veilig onderkomen te vinden. 

De brandweerchef in het gebied laat weten dat dinsdagmiddag alle beschadigde gebouwen al minimaal één keer zijn doorzocht. Om zeker te weten dat er geen overlevenden meer onder het puin bedolven liggen, wordt iedere plek drie keer doorzocht.     

Het dodental is flink naar beneden bijgesteld en staat inmiddels op 24 mensen. Eerder werd er gesproken over ruim honderd doden. 

De inwoners van Oklahoma zijn gewend aan de dreiging van tornado’s. Huizen worden er standaard gebouwd met schuilkelder. Toch is het maar zelden dat een wervelstorm een hele stad verwoest.   

Omroepicoon Barbara Walters neemt afscheid

17 mei 2013 – Het Amerikaanse omroepicoon Barbara Walters heeft aangekondigd afscheid te nemen van al haar televisiewerkzaamheden. De 83-jarige journaliste en tv-persoonlijkheid wil gaan genieten van haar pensioen. De zender ABC News maakte dit deze week bekend. 

Begin maart lekte het nieuws over een naderend afscheid al uit. Walters wilde de primeur echter bewaren voor haar eigen programma The View en ontkende de geruchten. Na de aankondiging bij ABC gaf ze maandag een uitgebreide toelichting over haar besluit in The View. 

De televisiecarrière van Barbara Walters begon in 1961 bij het nieuwsstation NBC. Later kwam ze terecht bij ABC waar ze als eerste Amerikaanse vrouw het journaal op prime time ging presenteren. Tijdens haar lange loopbaan kreeg ze vele grote namen voor de camera. Walters deed onder andere interviews met Barack Obama, de Cubaanse leider Fidel Castro en de Russische premier Vladimir Poetin. 

One WTC heeft hoogste punt bereikt

13 mei 2013 – Het nieuwe World Trade Center heeft eindelijk zijn hoogste punt bereikt. Afgelopen vrijdag slaagden bouwvakkers erin de laatste onderdelen van de zendmast op de torenhoge wolkenkrabber te plaatsen. Door de harde wind in de maand april mislukten eerdere pogingen.

De 125 meter lange spits bestaat uit 18 losse onderdelen en drie communicatieringen. De spits functioneert als zendmast van de televisiezenders in het gebouw en wordt door led-lampen verlicht. Met de zendmast heeft het gebouw een hoogte bereikt van 541 meter. Omgerekend is dit 1776 voet, een verwijzing naar het jaar waarin de Amerikanen hun onafhankelijkheid verklaarden aan Groot-Brittannië. 

One WTC staat op de noordwest-hoek van het WTC-terrein. Het is één van de vier wolkenkrabbers die op het voormalige Ground Zero worden gebouwd. Naast One WTC staat een monument ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de aanslagen op 11 september 2001.         

Groots fietsenplan voor New York City

6 mei 2013 – New York krijgt het grootste huurfietsenplan van Amerika. In stallingen verspreidt over de stad komen duizenden felblauwe fietsen te staan. De fietsen zijn te huur voor een vast bedrag en een vast tijdstip. 

Het langverwachte fietsenplan gaat deze maand van start in de wijken Manhattan en Brooklyn. Later zal het project worden uitgebreid met het stadsdeel Queens. Duizenden belangstellenden hebben al een abonnement genomen op de blauwe huurfiets. 

Zowel inwoners als toeristen kunnen van de service gebruik maken. Voor vaste gebruikers geldt een tarief van 95 dollar per jaar. Zij mogen onbeperkt van de fietsen gebruik maken, mits een ritje niet langer duurt dan 45 minuten. Toeristen kopen een dagkaart voor tien dollar waarmee zij de fiets telkens een halfuur mogen gebruiken. Een weekkaart kost 25 dollar.     

De afgelopen vijf jaar heeft New York geïnvesteerd in ruim 500 kilometer aan fietspaden. Het fietsenplan, gesponsord door CitiBank, moet een gezonde levensstijl bevorderen en verkeersverstoppingen verminderen.

Arcadis beschermt New York tegen water 

3 mei 2013 – Het Nederlandse ingenieursbureau Arcadis gaat de stad New York beschermen tegen wateroverlast. Het bedrijf sleepte deze week de opdracht binnen die was uitgezet door de New York Economic Development Corporation. Ook na orkaan Katrina in New Orleans werd de hulp van Arcadis ingeroepen. 

Met behulp van computermodellen test het bureau verschillende scenario’s. De gevolgen van klimaatverandering, het stijgen van de zeespiegel en de gevaren van grote stormen worden daarin verwerkt. Het bedrijf geeft vervolgens een aanbeveling over welke maatregelen de beste bescherming bieden voor New York. 

De beschermingsmaatregelen voor New York gaan naar schatting minimaal 15 miljard euro kosten.

Dat de miljoenenstad op dit moment onvoldoende is beschermt tegen de impact van orkanen werd duidelijk toen Superstorm Sandy vorig jaar voor vele miljoenen dollars aan schade aanrichtte. 370.000 New Yorkers moesten hun huis verlaten en op Staten Island vielen tientallen doden.      

Al in 2009 deed Arcadis melding van het gebrek aan bescherming en het gevaar van orkanen in de Big Apple. Daar is toen niets mee gedaan.

Sporen kannibalisme gevonden in Jamestown

2 mei 2013 – Sporen van kannibalisme zijn gevonden bij de vroege Engelse nederzetting Jamestown in Amerika. Uit archeologisch onderzoek blijkt dat de eerste kolonisten in Virginia uit noodzaak mensenvlees aten.  

Twee archeologen verbonden aan het gerenommeerde onderwijs- en onderzoeksinstituut Smithsonian Institute kwamen tot de ontdekking na het vinden van de botten van een veertienjarig meisje. Aan de restanten is volgens de onderzoekers duidelijk te zien dat het de bedoeling was het vlees van het lichaam te halen. Daarnaast blijkt de schedel te zijn opengehakt om de hersens te verwijderen.  

Jamestown is in 1607 gesticht door 104 Engelse gelukszoekers. Twee jaar later volgde een strenge winter bekend als ‘the starving time’, ofwel, de hongerwinter. 200 kolonisten stierven dat jaar door uithongering, ziekte en oorlog met de indianen. 

Er waren al langer schriftelijke bronnen bekend waarin werd gesproken over kannibalisme in Virginia.  In een journaal van kolonist George Percy staat dat kolonisten in 1625 lichamen moesten opgraven en opeten om te overleven.

De botten van het gevonden meisje, Jane genoemd, staan samen met een reproductie van haar gezicht tentoongesteld in het National Museum of Natural History in Washington D.C. 

Zoektocht naar Tyrannosaurus rex

29 april 2013 – Twee fossielendeskundigen van het nationaal natuurhistorisch museum Naturalis gaan in Amerika opzoek naar de overblijfselen van een Tyrannosaurus rex. De mogelijke vondsten krijgen een plek in het Leidse museum.

De expeditie gaat maandag van start in de staat Wyoming en wordt begeleid door een Amerikaanse expert van het Black Hills Instituut. Op één locatie zijn al eerder fossiele botjes van de voet van een dinosaurus gevonden. Mogelijk zijn op deze plek meer resten van het skelet aanwezig.    

De kans op het vinden van een volledig Tyrannosaurus rex skelet is nihil. In totaal zijn er op enkele tientallen plaatsen losse botten gevonden, maar nooit eerder een volledig dier. Het is de bedoeling dat de vondsten in 2017 in het vernieuwde museum worden geëxposeerd.         

Bush emotioneel bij opening bibliotheek

26 april 2013 – De voormalige president George W. Bush gaf donderdag een emotionele toespraak bij de opening van zijn bibliotheek in Dallas, Texas. Aan de presidentiële bibliotheek is ook een museum verbonden. Het gebouw is gericht op het documenteren van het leven en de carrière van George W. Bush en draagt zijn naam. 

Bij de opening waren ruim 10.000 mensen aanwezig, waaronder Condoleezza Rice en de voormalige Britse premier Tony Blair. Ook de vijf nog levende presidenten zaten in het publiek. Tegen zijn vader, de 41ste president van Amerika, zei Bush, ‘41, it is awesome that you are here today’.  

George W. Bush eindigde zijn speech met een snik in zijn stem. Hij liet zijn landgenoten weten dat ondanks de vele uitdagingen, de beste dagen van Amerika nog zullen komen. 

Eerder deze week schoof Bush zijn jongere broer Jeb Bush naar voren als potentiële presidentskandidaat. Of Jeb Bush, ex-gouverneur van Florida, zich daadwerkelijk kandidaat gaat stellen voor het presidentschap is nog niet bekend.  

Eerste Amerikaanse digitale bibliotheek staat online

22 april 2013 – De eerste gratis openbare online bibliotheek van Amerika staat vanaf deze week online. De Digital Public Library of America (DPLA) biedt toegang tot ruim twee miljoen afbeeldingen en artikelen. 

Met behulp van de tijdlijn of landkaart blader je door de enorme collectie van de digitale bibliotheek. Behalve losse documenten vind je op de site ook samengestelde tentoonstellingen rondom wisselende thema’s. De nieuwe bibliotheek komt enigszins overeen met het Europese initiatief Europeana.

Directeur van de DPLA heeft drie belangrijke doelen voor ogen met het grootse project. Allereerst moet de site het culturele erfgoed beschermen en gebruiksvriendelijk maken. Daarnaast wil hij een community creëren en meer mogelijkheden ontwikkelen voor het werken met de grote hoeveelheid informatie online.   

Niet iedereen is tevreden met de site. Google merkt op dat zij een veel grotere en completere boeken collectie hebben. De Google database is echter (nog) niet te raadplegen vanwege een langslepende rechtszaak over eigendomsrechten.

Website DPLA:  

Amerikaans-Mexicaans koppel getrouwd op grensrivier

19 april 2013 – Een gemengd Amerikaans-Mexicaans koppel is afgelopen week op een raft op de rivier de Rio Grande in het huwelijk getreden. De bijzondere trouwlocatie is het gevolg van de strenge Amerikaanse wetgeving op het gebied van immigratie.   

De Amerikaanse Stephanie Guerra en haar Mexicaanse verloofde Ruben Alfonso Fierro wonen al jarenlang in Amerika en hebben samen vier kinderen. Na een familiebezoek  in Mexico mocht Fierro niet meer terug naar de Verenigde Staten. Hij was niet legaal geïmmigreerd. 

Vastbesloten om hun familie te herenigen, besloot het koppel gebruik te maken van een verdrag uit 1848. Het historische verdrag verleent inwoners van beide landen vrije toegang tot de rivier de Rio Grande. Op deze manier kon het koppel in aanwezigheid van vrienden en familie trouwen voor de Amerikaanse wet. De grensrivier van bijna 3.200 kilometer is technisch gezien Amerikaans grondgebied. 

Grenspersoneel bleef in de buurt om te voorkomen dat familieleden van Fierro probeerden over te steken. In 2012 waren er naar schatting ruim zes miljoen illegale Mexicaanse immigranten in Amerika. Dit is een forse daling ten opzichte van voorgaande jaren.