VISITCANADA.NL

Canada, een  beschaafd land

Canada is een raar geval. Plezierig raar. Hoewel het naast de Verenigde Staten ligt en in een aantal opzichten er heel erg op lijkt, is Canada een totaal ander land. Canadezen houden evenveel van McDonald's en andere Amerikaanse consumptieartikelen als de gemiddelde Europeaan. Ze zullen stevig protesteren als je dat constateert, maar Canada heeft veel Amerikaans - vooral als het om consumeren gaat.

Maar toch, de verschillen zijn ook meteen duidelijk. Persoonlijk krijg ik altijd een kick van het bord op de veerpont van Port Angeles, in Washington State, naar Victoria, in British Columbia. Daar staat in niets aan duidelijkheid overlatende woorden de waarschuwing dat 'handguns' in Canada niet zijn toegestaan. Op de een of manier zie ik dat altijd als een teken van beschaving. En Canada is een beschaafd land.

Het is ook een ongelooflijk mooi land. En gevarieerd. In het westen van Canada treft u in de Rocky Mountains beroemde natuurparken met bekende plaatsen als Banff en Jasper. Jazeker, Lake Louise en Waterton zijn net mooi als hun reputatie is - mooier. Meer naar de Stille Oceaan toe liggen prachtige groene natuurgebieden waar, meer nog vaak dan in de Verenigde Staten, u helemaal alleen bent. Vancouver Island, het eiland voor de westkust van Canada, is haast een natuurpark op zichzelf. Voor wandelen, klimmen, fietsen, kortom alle buitensporten is Canada een buitengewone bestemming.

Maar ook de steden in het westen mogen er wezen. Vancouver is een van de plezierigste steden aan de westkust van het continent - en dan ben ik San Francisco en Seattle niet vergeten! Cultureel goed ontwikkeld, niet te hoog en te strak gebouwd, met een acceptabel levenstempo, is Vancouver een van mijn favoriete steden van het hele Noordamerikaanse continent. Dat er sinds de komst van duizenden hele rijke Hongkong Chinezen ook nog een onovertroffen Chinese keuken is opgekomen, is voor een liefhebber, zoals ikzelf, mooi meegenomen.

Atlantische kust

Maar ook de oostkant van Canada mag er wezen. De oostelijke kustprovincies zoals Prince Edward Island, Newfoundland, Nova Scotia en New Brunswick worden steeds populairder - al wil dat gelukkig zeggen dat je eens wat vaker een andere toerist ziet. U zult in deze staten nooit over de mede-toeristen struikelen. Het weer legt hier wel enige beperkingen op. De winter kan tot vrij lang in het voorjaar voor stevige kou en nattigheid zorgen, en de herfst valt ook relatief vroeg in.

Maar dan kunt u altijd nog terecht in Quebec, de provincie en de stad. U heeft er vast al veel over gehoord, het franstalige Quebec en de wens van velen om als eigen land door het leven te gaan. Maar het is echt een razend interessante belevenis om in een Noordamerikaanse provincie stukjes Frans platteland tegen te komen - in de geest dan, want het landschap is wel even wat anders. Quebec (de stad) is een uitzonderlijk mooie plaats met alles wat een grote Franse provincieplaats zo aantrekkelijk maakt. De stad heeft ook een terechte reputatie van leuke zomeractiviteiten.

Montréal is Amerikaanser en ook meer Engelstalig. En toch. Ook hier zijn de aantrekkelijke kanten van Canada en Frankrijk op een plezierige manier vermengd. Neem de old town, pardon, la vieille ville. Leuke straatjes, mooie huizen, aantrekkelijke winkels, restaurants - kortom, altijd een bezoek waard.

Toronto is de grootste stad van Canada. Hier, aan de oevers van Lake Ontario, vindt u de 'beschaafde' versie van een Amerikaanse metropool. Gewoon een heel leuke stad, zij het niet spectaculair in architectuur, afgezien van de hoge toren dan, of cultuur, met een verrassend mooi achterland. De staat Ontario heeft de natuurliefhebber weer van alles te bieden, inclusief een nationaal park als Algonquin Park waar u in de ongerepte wildernis kunt kanoën of wandelen.

Tussen beide delen van Canada in liggen de uitgestrekte vruchtbare vlakten van staten als Manitoba en Saskatchewan, die meestal genegeerd worden door toeristen. Onterecht, want wie niet opziet tegen een stukje rijden, komt ook hier prachtige natuurgebieden tegen. Nog verder naar het westen ligt Alberta. Calgary is een goede uitvalsbasis om de Rocky Mountains te bezoeken, of het uiterste noorden van Canada, waar u al snel in de poolzone terecht komt - voor een heel andere ervaring. Calgary zelf heeft als grootste attractie de jaarlijkse stampede, een enorme rodeo waarop Canadezen laten zien dat ze wat van paardrijden en stieren bedwingen weten.

Terug naar algemene informatie