VISITCANADA.NL

Vancouver

Want we hebben het hier over een van de mooist gelegen steden ter wereld. Vancouver ligt beschermd tegen de oceaan door Vancouver Island voor de kust en een bergrug die de wolken uitwringt voor ze bij de stad komen, maar heeft toch een open verbinding met de Stille Oceaan, waardoor het bij uitstek een havenstad is en bijvoorbeeld de thuisbasis van de cruises naar Alaska. In de voor- en achtertuin van de stad liggen bergen van zo’n tweeduizend meter hoogte, terwijl Vancouver omringd is door water, gezegend met een flink aantal parken en stranden, met zeer diverse woonwijken en met een levendig uitgaansleven. Bovendien vindt u er het mooiste museum over Indianen ter wereld.

Omdat de stad uitstekende banden heeft met de Aziatische kant van de oceaan, wonen hier veel Aziaten en maakt de samenleving een open en multiculturele indruk, zonder geforceerd aan te doen.

Wereldexpo

Vancouver is de afgelopen twintig jaar in rap tempo veranderd van een wat provinciaals aandoende stad tot een kosmopolitisch centrum. Dat is te danken aan de Expo die in 1986 de deuren open zette. Die expo was een feestje om het honderdjarig bestaan van Vancouver te vieren en dat onderstreept nog maar eens hoe jong de steden aan de westkust eigenlijk zijn. Het vroege verleden houdt de stad in ere in Gastown, het oudste gedeelte van Vancouver dat dateert uit 1866 (de stad kwam tot volle bloei toen in 1887 werd besloten er de transcontinentale Canadese spoorweg te laten eindigen). Met zijn rood betegelde straten, gaslampen, galerieën en restaurants is dit het meest toeristische gedeelte van Vancouver. Het is vooral leuk om te kuieren, een terrasje te pikken, en tussen de huizen door te kijken naar de bergen en de baai die overal in de stad opduiken, op de vreemdste plekken. Die verrassingen geven je het aangename gevoel dat Vancouver eigenlijk een heel kleine, compacte stad is. Overigens heeft Gastown niets met gas te maken maar met ‘Gassy’ Jack, een nogal winderige kroegbaas die hier in 24 uur een op whisky gebaseerde economie uit de grond stampte.

Achter Gastown ligt Chinatown. Dit is het oude Chinese gedeelte van de stad, met talloze winkels en fantastische restaurants - ik heb nooit beter krab gegeten dan hier. Vancouver had altijd al een grote Chinese gemeenschap, maar de afgelopen vijftien jaar is die enorm gegroeid. De Canadezen hebben en hadden heel gemakkelijke emigratieregels voor Hong Kong Chinezen, vooral als ze veel geld meebrengen. Het heeft ervoor gezorgd dat Vancouver een van de meest Aziatische Noordamerikaanse steden is geworden. Ga maar eens op zondag kijken in Chinatown, als de in de suburbs wonende Chinese gezinnen komen winkelen of komen eten.

Enorm park

Tot de meest aantrekkelijke aspecten van Vancouver behoren de stranden en de parken, en dan vooral het park dat deze beide combineert: Stanley Park. Het is een enorm stuk grond, aan het einde van het schiereiland waarop het oude Vancouver ligt, omringd door water. Het park is ooit opgezet, in 1889, ter promotie van een wijk die projectontwikkelaars wilden promoten: West End. Ze lieten Stanley Park, toen vooral veel modder, bomen en verwilderde bossen, voor wat het was en bouwden huizen en appartementen in het lange stuk tussen downtown en het begin van dit natuurgebied. We mogen die projectontwikkelaars wel dankbaar zijn! Ze zouden nu maar wat graag dit enorme en fantastische park platbuldozeren en vol huizen zetten. Maar dat kan niet meer en zo houdt Vancouver een park dat zich misschien het best laat vergelijken met Central Park in New York - maar dan beter.

Rondom Stanley Park ligt de Seawall Promenade, een fiets-, schaats- en wandelpad waar op zondag heel Vancouver komt om te zien en gezien te worden. Wielen zijn hier een goed vervoersmiddel, want de afstanden zijn redelijk groot. Bij de ingang van het park, overal in West End eigenlijk (nu een heerlijke wijk van uitgaan, restaurants en leuke winkels, kijk vooral op Robson Street en Denman Street), kunt u fietsen en rolschaatsen huren. Onderweg kunt u stoppen bij de verschillende stranden die uitkijken over de enorme Georgia Strait.

Een brug die met zijn hoge rug als een kat de Burret Inlet overspant voert naar North Vancouver dat als het ware opkruipt tegen de bergen die Vancouver beschermen. U kunt ook de ferry nemen vanuit Canada Center, de cruise terminal met het dak dat doet denken aan zeilen in de wind. De bergen zijn wild genoeg om te kunnen verdwalen en om zwarte beren tegen te komen (weet ik uit ervaring), en bieden ’s winters het plezier dat je op een uurtje gaans van downtown kunt skiën. Mount Seymour Provincial Park ligt dertien kilometer van downtown maar je waant je in een andere wereld. Overigens is de ferrytrip op zich al de moeite waard om op een goedkope manier de stad en zijn omgeving vanaf het water te zien, zoals een bezoek aan het Harbour Center voor een uitzicht vanaf het observation deck.

Nieuwe trendy wijken

Gastown, Chinatown, West End en downtown zijn de oude, traditionele trekpleisters van Vancouver. Maar ik kan u aanraden om ook de trendy nieuwe wijken te bezoeken, bijvoorbeeld Yaletown waar opslagplaatsen zijn omgebouwd tot restaurants, winkels en cafés. Kitsilano, aan de andere kant van de baai van West End, was in de jaren zestig een hippiecentrum en draagt daar nu nog de plezierige tekenen van in de vorm van alternatieve winkels en restaurants. Kitsilano Beach en het ernaast gelegen Vanier Park zijn heerlijke plekken, waar weinig toeristen komen. Zelf ben ik ook nogal weg van Granville Island, een Farmers Market met veel restaurants en cafeetjes, gelegen op een gerenoveerd terrein tussen Kitsilano en downtown.

Mooiste museum

Voordat u Vancouver verlaat om een tocht in het prachtige wilde gebied van British Columbia te maken, moet u wel eerst het Museum of Anthropology bezoeken, misschien wel het mooiste Indianen museum ter wereld. Het ligt in een ander deel van Vancouver, op de campus van de University of British Columbia, maar dat is gemakkelijk te bereiken met het uitstekende openbaar vervoer. Het gebouw waarin het museum is gevestigd, is helemaal ontworpen rondom de collectie totempalen in de glazen hal. Vanuit de hal kijk je dan ook nog uit over de zee, richting Stille Oceaan, wat het effect alleen maar nog spectaculairder maakt.

Deze Great Hall spreekt voor zich maar minstens even interessant zijn de vele verfijnde manden, maskers en sieraden die het museum herbergt. De trots van het museum is een beeld dat niet klassiek is, maar is gemaakt door Bill Reid, een bekende Haidi-kunstenaar (u heeft van hem waarschijnlijk al werk gezien bij aankomst, in het pas vernieuwde vliegveld van Vancouver). The Raven and The Beast werd gebeiteld uit een blok cedar-hout van 4,5 ton en verbeeldt de Haida-variant op de evolutie van de mens: uit een half geopende schelp duiken doodsbenauwde figuren op, terwijl er bovenop een enorme raaf dreigend waakt.

Als u meer van de Indianencultuur wilt zien, is een tochtje naar Victoria (per auto via een paar veerboten, of, origineler, per watervliegtuig - niet eens zo duur) aan te bevelen. Deze stad op het uiterste puntje van Vancouver Island, een natuurpark op zichzelf, biedt niet alleen een museum maar ook een laatste Engelse restant in Noord Amerika. Het oude Empress Hotel biedt ’s middags nog high tea aan. Vanuit Victoria kan de natuurliefhebber prachtige tochten maken op Vancouver Island, een enorm gebied met regenwouden, stranden en wilde natuur - een bestemming op zichzelf.

Spectaculaire parken

Vancouver is een uitstekende uitvalsbasis voor reizen naar het oosten, naar de grote nationale parken in de Rocky Mountains. Het is een stevige rit maar de parken zijn het waard. Banff National Park was het eerste park van Canada en is nog steeds het beroemdst. U vindt er spectaculaire pieken, valleien en meren, en populaire stadjes zoals Banff en het iets minder drukke Lake Louise.

Tussen Banff National Park en Jasper National Park ligt de Icefields Parkway, een weg die door de hoogste bergen van de Canadese Rockies loopt. Het is een van de hoogste en een van de mooiste wegen ter wereld, langs gletsjers en pieken van onvoorstelbare schoonheid. Jasper, ten noorden van Banff, is een groter park, wilder en minder toegankelijk dan zijn zuidelijke buur. Vooral wandelaars en kampeerders kunnen hier hun hart ophalen. Yoho en Kootenay National Parks zijn minder spectaculair en minder bekend maar hebben hun eigen pracht. Deze vier Rocky Mountain Parks zijn de ruggegraat van iedere reis hier in het westelijk deel van Canada. Een mooie toevoeging is nog het Canadees/Amerikaanse park ten zuiden van Banff, Glacier National Park, dat weer andere facetten van dit landschap belicht.

Ook een mooie route is om van hieruit door te rijden naar Prince Rupert, aan de kust op de grens met Alaska. Vandaar kunt u de Inside Passage bootreis maken naar Port Hardy op Vancouver Island. Vandaar kunt u het eiland exploreren, inclusief het Pacific Rim National Park en Victoria.

In British Columbia leiden alle wegen naar Vancouver en dus komt u aan het einde van uw omzwervingen waarschijnlijk weer terug in de stad die u zo gemakkelijk liet wennen aan plezierig, laid back Canada. Dan heeft u mooi nog een dag of wat om er afscheid van te nemen en te bedenken dat hier wonen zo gek nog niet zou zijn. Een groter compliment kun je een stad nauwelijks maken.

De reisgidsen waar wij het meest aan hadden zijn: de Michelin Green Guide to Canada, de Insight Guide Canada en de Lannoo voor West Canada (in het Nederlands), de Lonely Planet voor Canada en vooral de onvolprezen Moon Guide to British Columbia.

Terug naar British Columbia